Текст бизнес-книги "Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III"

Автор книги: Алексей Ракитин

Раздел: Публицистика: прочее, Публицистика

Определенный градус накала возникшему дискурсу придало «прозрение» приехавшей в Сиэттл с гастролями «провидице» Юджинии Деннис (Eugenia Dennis). 19-летняя жительница Канзаса заслужила себе репутацию человека, способного проникать мысленным взором в прошлое, будущее и открывать тайные связи в настоящем. Её можно было спросить о чём угодно и получить какой угодно ответ. Разумеется, «ясновидящую» спросили о преступлении, взбудоражившем весь город и 29 ноября газеты поделились тем соком мозга, что Юджиния выплеснула на журналистов.

Приводить текст её «видения» незачем, ибо он не имеет отношения к реальности чуть менее, чем полностью. Единственное, что Юджиния Деннис сообщила более или менее верно – это то, что убитая являлась женщиной средних лет и смерть свою она нашла в подвале. Это те детали, что мог узнать из газет всякий, интересовавшийся городскими новостями. Весь остальной поток сознания «ясновидящей» оказался полнейшей отсебятиной. Деннис заявила, будто убийца являлся любовником Флоренс Монкс, который восхищался ею, но ссора отравила их отношения. По словам «ясновидящей» преступник вынес из дома коробку с драгоценностями и деньгами, коробку он передал сообщнику, который на яхте уплыл в Канаду. Убийца по словам Деннис продолжал оставаться в штате Вашингтон и в кармане его пальто до сих пор лежат деньги, взятые с места преступления.

Экстрасенс рассказала, как можно опознать преступника – тот высок ростом, широкоплеч, силён физически, его брови сходятся на переносице.

Как мы увидим из дальнейшего хода событий, всё сказанное совершенно не соответствовало действительности, но обывателю нравились рассказы про похотливых вдов, кровожадных любовников и бриллианты в коробках, так что после таких «видений» гастролям канзасской «ясновидящей» был гарантирован колоссальный успех!

В тот же самый день 29 ноября, когда «ясновидящая» Юджения Деннис поделилась с репортёрами своими «видениями», в Портленде, штат Орегон, началась цепочка драматичных событий. Лоуренс Мейерс, 16-летний учащийся Политехнического училища, вернулся домой и не нашёл матери. Бланш Мейерс (Blanche Meyers) проживала вместе с сыном Лоуренсом в доме №449 по 10-й стрит, но не владела им, а являлась кем-то вроде администратора меблированных комнат. Владелец же здания Александер Мьюир (Alexander Muir) по этому адресу не проживал, хотя и регулярно там появлялся.

Сразу внесём ясность: Мьюир был на 16 лет младше 48-летней Бланш и отношения между ними являлись сугубо деловыми. Бланш сама платила Мьюиру за аренду двух комнат, но при этом собирала деньги и с других арендаторов, выступая в роли доверенного лица хозяина здания.

Итак, Лоуренс, не застав маму дома, некоторое время позанимался черчением, сходил в магазин, вернулся домой, но мама всё ещё не появлялась. Юноша по-настоящему встревожился и методично осмотрел дом, разумеется, кроме сданных жильцам комнат.

После этого он позвонил в полицию, сообщил об исчезновении матери и попросил направить к нему патруль. Патруль действительно быстро пришёл, полицейские, выслушав молодого человека, попросили у него разрешения осмотреть здание. На втором этаже в комнате, подготовленной к сдаче, был найден труп Бланш Мейерс. Розовый фартук, который носила женщина при жизни, был туго затянут вокруг её шеи, так что факт убийства никаких сомнений не вызывал.

Убийца спрятал труп, засунув его глубоко под кровать и низко приспустив край одеяла. Судмедэксперт службы коронера Роберт Бенсон (Robert Benson), осмотрев тело, довольно уверенно назвал время наступления смерти – примерно за 6—8 часов до осмотра, то есть около 14 часов 29 ноября. Другое его сообщение было связано со способом умерщвления – по мнению судебного медика, фартук был завязан на шее уже после наступления смерти, душение же Бланш осуществлялось руками.

Данное преступления явилось, пожалуй, первым из числа описанных в этом очерке, при расследовании которого очень хорошо проявили себя криминалисты. Точнее, криминалист [в единственном числе]. Полицейским хватило ума понять, что в комнате, подготовленной к сдаче, то есть недавно прошедшей уборку, могут остаться отпечатки пальцев. Комната сразу же была опечатана и оставалась закрытой вплоть до прибытия детектива Гарольда Андерсона (Harold A. Anderson), обученного технике выявления, фиксирования и идентификации отпечатков пальцев. На металлическом изголовье кровати детектив нашёл отличные отпечатки 3-х пальцев. Они были надлежащим образом зафиксированы и проверены по базе тюремных заключенных штата Орегон. Хотя совпадений не нашлось, детективы практически не сомневались в том, что отпечатки оставлены именно убийцей.

Забегая вперёд, можно сказать, что эта догадка оказалась верна и правоохранительные органы заполучили в своё распоряжение отпечатки пальцев неуловимого «Тёмного Душителя»!

Другая мелочь, на которую обратил внимание Гарольд Андерсон, оказалась связана с окурками. Зная время убийства Бланш – около 14 часов, когда все мужчины-арендаторы были на работе – и найдя окурки в пепельнице на кухне, детектив предположил, что преступник является курящим человеком.

И пять-таки, забегая вперёд, можно сказать, что детектив в своих догадках оказался прав – убийца действительно курил и именно оставленные им окруки привлекли внимание Андерсона.

Допросами Лоуренса Мейерса и Александера Мьюира, владельца дома, удалось установить что именно преступник забрал у жертвы. Пожива убийцы составила 8,5 долларов наличными из кошелька, золотые дамские часики и обручальное кольцо с бриллиантом.

Алекандер Мьюир во время допроса сообщил кое-что, заинтересовавшее детективов. По его словам, в первой половине дня он находился в доме №449 по производственной необходимости – текла кровля и ему пришлось потратить пару часов на замену треснувшей черепицы. После этого, утомленный созидательным трудом, Александер позавтракал с Бланш и попил с нею кофею. Расстались они немногим ранее часа пополудни, то есть приблизительно за час с небольшим до убийства.

По его словам, приблизительно в полдень некий мужчина явился, дабы арендовать одну из комнат на 2 этаже [там находились 2 комнаты под сдачу]. Бланш открыла незнакомцу дверь и немного поговорила; она показала мужчине комнату, после чего тот ушёл. Возвратившись в гостиную, Бланш сообщила Мьюиру, что договорилась с новым жильцом и тот даже оставил задаток – 3,5 доллара, которые женщина передала владельцу дома. Сумма эта состояла из 50-центовых монет, что выглядело немного странным: из детской копилки, что ли, он их достал? Мьюир был уверен, что Мейер показывала неизвестному мужчине именно ту комнату, где вечером был найден её труп. Судя по всему, именно убийца и был арендатором, он расправился с женщиной, вскоре после возвращения.

Мьюир не видел неизвестного арендатора и толком не слышал его голос. Хотя рассказ владельца дома выглядел в целом правдоподобным, это не избавило его самого от подозрений полиции. Детективы всерьёз рассматривали Александера в качестве возможного убийцы, но неожиданный поворот событий вскоре отвёл от него все подозрения и серьёзно продвинул расследование вперёд.

Началось всё с того, что 1 декабря в полицию Портленда обратились две женщины, проживавшие в меблированных комнатах на 3-й стрит – Эдна Гэйлорд (Edna Gaylord) и Софи Йетс (Sophie Yates). Если говорить совсем строго, то Гэйлорд являлась владелицей этой самой «меблирашки», а Йетс – одной из её арендаторов, но для их рассказа данная деталь не была существенной. Утром 1 декабря они прочитали в газете статью об убийстве Бланш Мейерс и других преступлениях вдоль Тихоокеанского побережья страны, предположительно связанных с «Тёмным Душителем», и в этой статье нашли описание внешности убийцы. Прочитанное поразило женщин – они поняли, что ужасный душегуб прожил с ними под одной крышей несколько дней и ночей.

По словам заявительниц, мужчина появился в меблированных комнатах 24 ноября. Он был одет скромно, держал в руках новый чемоданчик, говорил тихим голосом и был очень вежлив. При поселении он заплатил вперёд 2$ монетами по 50 центов. В этом месте детективы, слушавшие женщин, немного напряглись, поскольку предполагаемый убийца Бланш Мейерс внёс задаток за комнату также 50-центовыми монетами. Мужчина сообщил, что зовут Эдриан Харрис (Adrian Harris), родился он в Копенгагене, но в детском возрасте переехал вместе с родителями в США. Работая плотником, но скопил 1,2 тыс.$, которые положил в портлендский банк и теперь планирует начать небольшой бизнес по постройке недорогого жилья.

В течение последующих дней «Эдриан Харрис» имел возможность свободно общаться с женщинами и те выяснили, что мужчина прекрасно знает Библию, которую цитирует с любого места и очень глубоко трактует. Его религиозность произвела на женщин чрезвычайно сильное впечатление, которое не смогло испортить даже то, что «Эдриан» курил сигареты «Lucky Strike» [а благонравные строгие методисты курение безоговорочно порицают!].

Продолжая свой рассказ, женщины сообщили полицейским, что подозрительный жилец выехал утром 29 ноября, то есть за несколько часов до убийства Бланш Мейерс. Это было интересное совпадение, но детективов оно не очень впечатлило, поскольку они знали, что всегда сохраняется вероятность даже самых невероятных совпадений. Пётр Первый в таких случаях говаривал «небывалое бывает!» и даже выбил эти слова на одной из медалей.

Женщины подчеркнули, что внешность «Эдриана Харриса» отлично соответствовала описанию, приводимому в газетах. Полицейские знали, что в первые дни после газетных публикаций несколько десятков человек обязательно сообщали о том, что видели описанного в статье человека – так работает закон больших чисел в городах. Не все из этих сообщений оказывались ошибочны, но большинство являлись именно таковыми.

Самую убийственную деталь женщины припасли на конец своего рассказа. 25 ноября «Эдриан Харрис» принёс к праздничному столу на День Благодарения большой мешок продуктов, общей стоимостью «не менее 14 долларов». Женщины были очень впечатлены его щедростью, на главный сюрприз последовал на следующий день, когда необычный жилец подарил им… ювелирные украшения.

Эти украшения они принесли в полицию. Эдна Гэйлорд выложила на стол колье из трёх нитей крупного жемчуга, золотую булавку и перьевую ручку из чёрного поделочного камня с тонкой серебряной инкрустацией. А Софи Йетс удостоилась гарнитура из браслета и серёг с бриллиантами, броши, усыпанной бриллиантами и хрустального флакона для духов с золотой инкрустацией.

Увидев перед собой эти вещи, детективы немедленно позвали Арчи Леонарда, только что вернувшегося из командировки в Сиэттл. Тот имел копию описи драгоценностей, взятых убийцей у Флоренс Монкс. Все «подарки» «Эдриана Харриса» оказались в этом списке!

Через несколько часов начальник детективов полиции Портленда – читай, местного уголовного розыска – позвонил в Сиэттл и сообщил коллегам, что Флоренс Монкс убил именно «Тёмный Душитель». А затем сделал новый телефонный звонок – на этот раз в Калифорнию – и рассказал тамошним «законникам» последние новости.

Теперь правоохранительные органы располагали свидетелями, которые не просто видели преступника на расстоянии или слышали отдельные фразы, им произнесенные, а непосредственно общались с ним на протяжении нескольких дней. Не могло быть сомнений в надёжности опознания этого человека Эдной Гэйлорд и Софи Йетс!

То, что в Портленде появился опасный преступник, вызвало в обществе вполне понятную тревогу. Дабы показать заботу о населении и попиариться на сложившейся ситуации, местный политик Джордж Бэйкер (George Baker), занимавший должность мэра Портленда в 1907 – 1919 гг., 1 декабря объявил о создании премиального фонда для оплаты информаторов, способных помочь изобличить неуловимого убийцу. Бэйкер внёс в учрежденный им фонд 100$ из личных средств. В следующие 24 часа местный политический истэблишмент к этой сумме добавил ещё 1200$. Самое смешное заключается в том, что на следующий день – т.е. 2 декабря – Джордж Бэйкер без лишней шумихи отозвал из фонда своё пожертвование, объяснив это тем, что «денег в нём и без того хватает». Что тут скажешь… циничненько!

Полиция Портленда в те декабрьские дни работала с полным напряжением сил. И кое-какие результаты были получены.

В частности, удалось установить, что некий мужчина, соответствовавший описанию «Тёмного Душителя», по меньшей мере в 4-х ломбардах предлагал довольно необычное украшение – масонский знак из белого золота. Подобное украшение имела Флоренс Монкс. Цены, предложенные ему владельцами ломбардов, не устроили мужчину и тот украшение так и не сдал. Эта информация подтолкнула полицию к масштабной проверке всех ломбардов и замаскированных под эти учреждения скупок краденного, заодно была проведён рейд по ночлежкам и приютам для бездомных при церквях.

В ходе этой проверки было задержано более 10 человек, соответствовавших описанию разыскиваемого преступника. Один из них, назвавшийся неудобоваримым для англо-саксонского уха фамилией «Варчевич», особенно хорошо соответствовал поисковым критериям. Этот 44-летний мужчина приехал в США из Югославии, его смуглая кожа, глаза навыкате и коренастое телосложение превратили мужчину в отличный объект полицейского расследования. Хотя подозреваемый настаивал на наличии у него alibi, проверка показала, что такового у него нет. К счастью для эмигранта, в начале декабря 1926 г. полиция уже располагала прекрасными свидетелями, способными опознать настоящего преступника. Эдна Гэйлорд и Софи Йетс уверенно заявили, что «Варчевич» никак не может быть «Эдрианом Харрисом», хотя и очень на него похож.

Кроме того, отпечатки пальцев, которые полиция связывала с «Тёмным Душителем», также не совпали с отпечатками «Варчевича», так что для последнего всё закончилось довольно неплохо и притом быстро. Не будь в распоряжении полиции отпечатков пальцев и хороших свидетелей, задержание могло бы обернуться для югославского эмигранта большими неприятностями.

4 декабря поступила новая важная информация. Упоминавшийся выше детектив-криминалист Гарольд Андерсон отправился в Сиэттл и там, изучая улики по делу Флоренс Монкс, обнаружил важное совпадение. С книги, имевшейся в доме Монкс, был снят отпечаток пальца неизвестной принадлежности [т.е. не принадлежавший хозяйке дома]. Андерсон установил, что этот отпечаток совпадает с одним из 3-х отпечатков, найденных на кровати на месте убийства Бланш Мейерс!

Таким образом была установлена связь между схожими убийствами 2-х женщин в разных городах, а кроме того, подтверждено предположение, что отпечатки пальцев на кровати оставлены именно преступником и никем иным.

Памятуя о том, что «Эдриан Харрис» принёс полный пакет продуктов, поразив своей щедростью воображение Эдны Гэйлорд и Софи Йетс, портлендская полиция приложила немало сил для розыска магазина, где подозреваемый мог их приобрести. Удача сопутствовала «законникам» – магазин был найден! Его владелец Рассел Гордон (Russell Gordon) рассказал о необычном посетителе, которого он хорошо запомнил. По его словам этот человек оказался весьма необычным – тихим, вежливым и предупредительным. Гордон заявил, что среди его покупателей никогда не было такого деликатного человека. Согласитесь, интересная и неожиданная информация, учитывая, что характеристика эта дана исключительно жестокому убийце.

Вечером 6 декабря произошло событие, мало связанное с настоящим повествованием, но анекдотичное и потому заслуживающее того, чтобы о нём упомянуть. Некий разнорабочий Морис Йоффе (Morris Yoffee), чрезвычайно интересовавшийся похождениями «Тёмного Душителя», попросил владелицу меблированных комнат каждый день покупать для него свежие газеты, которые он читал и обсуждал по вечерам. Морис казался чрезвычайно озабочен убийствами в Сиэттле и Портленде. В одной из заметок перечислялись приметы «Тёмного Душителя» и владелица меблированных комнат обратила внимание на то, что её жилец неплохо им соответствует. Дамочка позвонила в полицейский участок и поведала о возникших подозрениях.

То, что случилось далее сложно описать в нейтральных выражениях, ибо ход последовавших событий никого не оставит равнодушным! Информация о Морисе Йоффе, обсуждающим криминальные новости по вечерам, почему-то без всякой предварительной проверки попала на стол начальника Департамента полиции Дженкинса. В своём месте уже отмечалось, что тот являлся полицейским довольно бестолковым и малопрофессиональным, возможно, что он сам отдал приказ передавать ему информацию обо всех подозреваемых без исключения… Как бы там ни было, Дженкинс чрезвычайно впечатлился тем, что некий Йоффе похож на «Тёмного Душителя» и притом читает газетные заметки про убийства, и решил взять дело в свои руки.

Преподнести так сказать, мастер-класс своим тупоголовым подчиненным, явить эталонный образец настоящей полицейской работы.

Начальник полиции Портленда облачился в штатское и вечером 6 декабря отправился к хозяйке меблированных комнат, позвонившей с заявлением о подозрительном поведении жильца. Разумеется, в свой поход он пошёл не один, а в сопровождении двух десятков детективов и сотрудников в форме. Познакомившись с дамой, Дженкинс попросил её показать подозрительного Мориса Йоффе. Тот как раз сидел в гостиной с газетой в руках. Начальник полиции, конспирируясь под нового жильца, познакомился с Морисом… После 20-минутного разговора, придя к убеждению, что перед ним «Тёмный Душитель», Дженкинс засвистел в свисток, после чего выхватил револьвер и направил его на обалдевшего разнорабочего. В дом, выбивая двери, ворвался табун полицейских.

Морис проявил похвальное самообладание и даже попытался пошутить, сказав, что сам явился бы в полицию, если бы знал, что его разыскивают, но после того, как бедолагу доставили в окружную тюрьму, ему явно стало не до смеха!

Дженскинс поспешил сообщить газетчикам о поимке "Тёмного Душителя" и своём непосредственном участии в этой хитроумной операции. После этого начальник полиции не без толики самодовольства позвонил в Сиэттл и сообщил, что убийца Флоренс Монкс наконец арестован.

Торжество, правда, оказалось недолгим! Отпечатки пальцев бедолаги Йоффе не соответствовали отпечаткам убийцы, свидетели его не опознали, но самое главное заключалось в том, что внешность задержанного на самом деле мало соответствовала описанию преступника. Йоффе был субтильным и высоким, примерно на 10 см. выше «Тёмного Душителя». Ни один полицейский, способный работать со словесными портретами, никогда бы не задержал этого человека!

Дженкинс, приняв решение о заключении Йоффе под стражу, показал себя полнейшим тупнем. И ведь сам же обо всём рассказал журналистам! Казалось бы, кто его за язык тянул, правда? И такой вот нелепый человек руководил серьёзным полицейским аппаратом!

8 декабря прошла информация о задержании нового «Тёмного Душителя». На этот раз таковым оказался некий Джеймс Форд (James Ford), приехавший в Сиэттл из Небраски. Этот молодой мужчина – ему шёл 31-й год – явился в полицейский участок и сообщил дежурному сотруднику, что является «Человеком-Зверем» и устал от своей «зверской» жизни. Начало беседы выглядело как чистосердечное признание и неудивительно, что этого человека задержали.

Далее последовала череда напряженных допросов, в которых Джеймс Форд продемонстрировал фантасмагорическую картину внутреннего мира. Он признавался в убийствах, в том числе и женщин в Сиэттле, в бутлегерстве1010
  В США в период с января 1920 по декабрь 1933 гг. действовал т.н. «сухой» закон, ограничивавший продажу спиртных напитков крепостью более 1,28% этилового спирта. В марте 1933 г. крепость разрешенных спиртных напитков была повышена до 3,2%. При этом разрешался оборот медицинских настоек с массовой долей спирта не более 22%. «Сухой» закон спровоцировал развитие подпольного рынка спиртных напитков – от производства и реализации самодельных вин и пива, до контрабанды крепкого спиртного или его фальсификации с использованием этилового спирта, производившегося в промышленных целях.


[Закрыть], в хищениях взрывчатки со складов и пр. Довольно быстро допрашивавшим его детективам стало понятно, что Форд признаётся во всём, о чём его спрашивают. Когда его показали психиатру, последний отметил нестабильность задержанного и предположил наличие неких душевных болезней, но с точной диагностикой затруднился, поскольку это требовало тщательного обследования. Специальным решением окружного суда Джеймса Форда отправили в клинику душевных болезней для принудительного обследования.

В общем, полиция быстро потеряла интерес к этому человеку и информацию о задержании "Тёмного Душителя" пришлось дезавуировать.

Шло время, розыск ненормального убийцы на Тихоокеанском побережьи буксовал, все ниточки обрывались, зацепки никуда не вели. Преступник мог находиться где угодно и эта неопределенность страшила не менее тех убийств, что он уже успел совершить.

В пятницу 24 декабря 1926 г. в городке Кансил Блаффс (Council Bluffs), штат Айова, 19-летняя Корин Бирард возвратилась к себе домой с работы около 16 часов. Девушка проживала в доме №351 по Уиллоу авеню (Willow avenue) вместе с матерью и отцом. В одной из комнат также проживал 34-летний Роберт Мур (Robert Moore), работавший на той же железной дороге, что и Джон, отец Корин. Обнаружив дом пустым, девушка не встревожилась. Через несколько дней – 28 декабря – её матери должно было исполниться 42 года и буквально накануне она обсуждала с мужем список необходимых покупок для торжественного стола. Поэтому Корин решила, что мама отправилась за покупками и это предположение следует признать вполне разумным.

Через час появился Джон Бирард (John Е. Berard). Вместе с дочерью он отправился в магазин. Отец и дочь возвратились домой в начале 7-го часа вечера – миссис Бирард по-прежнему отсутствовала.

И вот тут Джон заволновался. Он стал искать жену и нашёл её тело за печью в подвале. На шее женщины была туго затянута рубашка Джона, сушившаяся после стирки на верёвке, натянутой под потолком подвала.

Кансил-Блаффс в те годы был сравнительно небольшим городом с населением около 40 тыс. человек [сейчас примерно в 1,5 раза более]. На место преступления немедленно прибыл начальник городской полиции Каттерлин (E. N. Catterlin), но поскольку подчиненных ему полицейских сил могло оказаться недостаточно для раскрытия опасного преступления, к нему почти сразу же присоединился шериф округа Поттаваттами (Pottawattamie county) Лэйнсон (P. A. Lainson). Кансил-Блаффс являлся [и является ныне] административным центром округа, поэтому взаимодействие двух ведомств в ответственном расследовании представлялось вполне оправданным.

Если описанный выше начальник полиции Портленда Леон Дженкинс являлся эталонным Держимордой, то Лэйнсона с полным правом можно приводить в качестве примера сотрудника правоохранительных органов, нашедшего своё место в жизни. Это был довольно интересный человек, заслуживающий того, чтобы уделить сейчас его персоне немного внимания.

Во времена американо-испанской войны 1898 г. он служил офицером в Вооруженных силах США, участвовал в высадке на Кубу, демобилизовавшись, вернулся в Кансил-Блаффс, где его род был широко известен и проживал ещё с периода до основания города. Избранный шерифом бывший кавалерийский офицер проявил кипучую энергию и незаурядную настойчивость в борьбе с преступностью. Дела окружной шериф решал самые разнообразный и порой неожиданные. Например, в 1924 году он выследил похитителей стада племенных свиней числом 27 голов. Некий владелец гаража Лайл Белден (Lyle Belden) при содействии местной знаменитости, кулачного бойца [ярмарочного боксёра] Чарльза Готта (Charles Gott) вывез стадо на 2-х грузовиках и успел пустить на мясо 5 хрюшек. Похитителей быстро выследили и арестовали, боксёр без долгих колебаний во всём сознался и покаялся, дал показания против подельника и поклялся впредь никогда более не нарушать закон. Своё соучастие в преступлении он объяснил сильным алкогольным опьянением. Такая вот простодушная криминальная история из американской глубинки.

Не прошло и года, как в марте 1925 года шериф Лэйнсон отметился в другом криминальном сюжете, намного более запутанном и неоднозначным. Шериф во главе группы помощников производил арест крупного местного наркоторговца – да-да, в 1925 году в Штатах тоже существовала нелегальная наркоторговля! Операция, проведенная Лэйнсоном, была объявлена крупнейшей в истории округа Поттаваттами, в ходе неё были изъяты 5 (пять!) ампул с морфином. Следует понимать, что тогдашняя "ампула" – это не ампула для разовой инъекции в современном понимании, а склянка объёмом 200 мл. В ходе этой операции наркоторговец Говард Койл (Howard Coyle) оказал сопротивление, пытался бежать и был застрелен. Родственники убитого преступника заявили о том, что имела место расправа и Койл сопротивления не оказывал [все 3 пули попали ему в спину]. На этом основании они стали грозить судом всем участникам операции.

Шериф Лэйнсон в сложившейся непростой обстановке повёл себя по-настоящему достойно. Он взял всю вину на себя и объявил газетчикам, что лично застрелил Говарда Койла, поэтому родственники могут подавать в суд непосредственно на него. Как догадались самые проницательные читатели, никто никаких исков ни против шерифа, ни против его подчиненных так и не подал.

Ещё более показательная история произошла через 7 с половиной лет – в сентябре 1932 г. Тогда Америка переживала тяжелейший экономический кризис в своей истории и разного рода "леваки" всячески пытались использовать в своих интересах существовавшее в обществе напряжение. В том году появилась мода перекрывать дороги с целью… да непонятно с какой целью! Просто активная публика требовала драйва, а идейные борцы за всеобщее равенство на деньги Коминтерна пытались направить энергию недовольных на агрессивный гражданский протест. Дескать, заставим к себе прислушаться, передадим петицию Губернатору, иначе по дороге никто бесплатно ездить не будет! Начались такие выходки и в округе Поттаваттами.

Шериф Лэйнсон, узнав о перекрытии дороги, не долго думая, выехал в указанное место, разгромил баррикаду и задержал 4 нарушителей порядка. Они были помещены в окружную тюрьму и должны были предстать перед судом. Как несложно догадаться, произошедшее подействовало на "леваков" как красная тряпка на быка. Перед тюрьмой собралась громадная толпа активистов, требовавшая освобождения задержанных и грозившая штурмом.

Шериф однако оказался готов к подобному повороту событий. Сначала он вышел к топе и вежливо предупредил, что не допустит штурма тюрьмы и если потребуется, применит пулемёты – и в эту минуту на крыше здания появилась группа тюремных охранников с двумя ручными пулемётами. Продолжая свою речь, шериф дал толпе 3 минуты на то, чтобы разойтись и очистить пространство перед тюрьмой, пригрозив арестом всем не подчинившимся. Толпа не поверила в серьёзность угрозы, раздались свист и оскорбительные выкрики в адрес шерифа. Лэйнсон с часами в руке стоически выждал 3 минуты, после чего двери тюрьмы распахнулись и навстречу беспокойной публике вывалила толпа из 110 сотрудников службы шерифа с деревянными палками в руках. В результате короткого столкновения толпа недовольных была рассеяна, а 60 наиболее оголтелых скандалистов взяты под стражу. Впоследствии их судили, так что итог оказался вдвойне поучительным – смутьянам не только рожи разбили, но ещё и к принудительным работам приговорили!

Никто никогда больше не пытался перекрывать дороги в округе Поттаваттами, хотя у соседей разного анархисты, социалисты и маскирующийся под них уголовный элемент упражнялся в подобных проделках на протяжении ещё почти 3-х лет.

Шериф, как можно видеть по приведенным примерам, являлся толковым начальником, а кроме того, человеком энергичным и преданным своему делу. Он лично возглавил расследование убийства миссис Бирард, первые результаты которого сразу же навели его на определенные размышления.

Прежде всего, осмотр подвала, в котором оказался найден труп владелицы дома, ясно указал на то, что именно там и произошло нападение. Верстак Джона Бирарда был перевёрнут, а на выступающих частях печи оказались найдены капли крови с прилипшими к ним длинными женскими волосами – миссис Бирард явно били головой о печь. На предплечьях женщины остались многочисленные синяки, ногти оказались обломаны и эти защитные повреждения однозначно свидетельствовали об отчаянном сопротивлении, оказанном нападавшему. На шее убитой хорошо просматривались иссиня-чёрные следы ладоней и пальцев, женщину душили голыми руками, а рубашку затянули уже после наступления смерти. Последняя деталь показалась шерифу знакомой – о чём-то подобном он не так давно читал в газетах.

То, что преступник поместил труп в узкое пространство за печью, также напомнило шерифу детали преступлений, недавно описанных в газетах. Смутное предчувствие чего-то узнаваемого усилилось после того, как осмотрев дом №351 по Уиллоу-авеню, Лэйнсон увидел в окне объявление о сдаче комнаты за умеренную плату.

Важную информацию дал допрос Роберта Мура, пожарного на железной дороге, арендовавшего у семьи Бирард комнату на протяжении последних 5 месяцев. Свидетель сообщил, что уходил на работу примерно в 15:15, в это время миссис Бирард разговаривала с неким джентльменом, имевшим намерение снять комнату. Хозяйка дома представила незнакомца Муру, назвав нового жильца "мистером Уилльямсом" (“Mr. Williams”). Мур спешил на работу и не имел времени на долгие разговоры, по его словам, он лишь кивнул незнакомцу, подал ему руку и, торопливо откланявшись, вышел за дверь. Голоса неизвестного мужчины он не слышал и толком его не рассмотрел.

По общему впечатлению, «мистер Уилльямс» являлся кряжистым парнем с бычьей шеей ростом примерно 175—177 см. По словам Мура, этот человек казался загорелым, что выглядело для декабря месяца в Айове несколько необычно, возможно, кожа мужчины была смуглой с рождения. Насчёт возможности опознания «мистера Уилльямса», свидетель высказался неопределенно, он не рассматривал незнакомца и видел его считаные секунды, поэтому опознание оставалось под вопросом.

Тем не менее, информация, сообщенная Муром, оказалась чрезвычайно полезной хотя бы потому, что время совершения преступления удалось чётко локализовать в интервале от 15:15 до 16:00 [когда домой возвратилась Корин и не нашла мать].

На следующий день опрос окрестных жителей принёс новую ценную информацию. Некая миссис Браун, жена пекаря, проживавшая буквально за 3 дома от Бирардов, сообщила, что к ней около 14 часов зашёл некий мужчина, интересовавшийся сдачей комнат. Брайны действительно сдавали пару комнат о чём оповещал большой плакат, вывешенный в окне первого этажа. Женщина показала комнаты мужчине, но тот поинтересовался подвалом и… вот тут миссис Браун испытала тревогу. Арендатору незачем было осматривать подвал! При этом женщина поняла, что своё недоверие показывать незнакомцу нельзя – это может спровоцировать совершенно непредсказуемую реакцию. Некое интуитивное опасение заставило миссис Браун извиниться и с максимальной любезностью ответить, будто она очень торопится к мужу в пекарню, она и так задержалась с показом комнат, а он её уже ждёт… В общем, женщина вышла с незнакомцем из дома и стремглав помчалась к мужу. Она не могла рационально объяснить пережитый ею страх, но была уверена в том, что к ней действительно заходил тот же человек, что вскоре убил миссис Бирард.